龙是华夏民族的象征，大家都知道，炎黄子孙都自称是龙的传人，几千年来，龙一直是我们民族的图腾，国人对龙的崇拜和祭祀延续至今。实际上，最初我们民族的图腾和崇拜并不是龙，而是凤凰，或者说是一种类似凤凰的神鸟。
关于夏王朝的存在，史学界一直存在疑问，而且目前没有找到任何关于夏王朝图腾的文字记载。商王朝则是中国历史上第一个有明确文字记载的朝代，商朝的图腾是玄鸟。玄鸟实际上是凤凰的一种，也是神鸟。在《诗经·商颂》中就提到过：天命玄鸟，降而生商。商人自认为是玄鸟的后裔。传说中，商朝的建立者商汤是由母亲吞食玄鸟之蛋后诞生的。商朝六百多年里一直以玄鸟为图腾，且商王朝对于玄鸟的崇拜和祭祀异常隆重、盛大。
商朝灭亡后，周朝兴起。在周朝建立的发源地岐山，曾有凤凰栖息并鸣叫，凤鸣岐山也因此成为周人国家兴盛的象征。虽然有史料记载，周人最初属于姬姓部落，他们的祖先是有熊氏，以熊为图腾，但从周人以凤鸣岐山作为自己部族兴旺的象征，以及用凤凰来象征周文王的德政来看，周人显然在很大程度上保持了对凤凰的崇拜。那时，周人对凤凰的崇拜甚至远超对龙的崇拜。
秦人本是殷商部落的一支，秦朝的图腾同样是玄鸟。黑色的玄鸟旗帜不仅是秦人赢姓王族的象征，也是秦军的战旗。秦人正是在这面玄鸟旗帜的引领下，征战四方，最终统一了天下，创造了赫赫战功。
到了汉朝，建立这个王朝的是庶民阶层。汉高祖并没有赢姓或姬姓那样的贵族血统，也没有自己的家族图腾。为了增加自己的正统性，汉高祖宣称自己是由母亲与蛟龙结合所生，即为蛟龙之子。
从此，中国便有了真龙天子的说法，龙逐渐成为皇帝的象征。在家天下的体制下，皇帝即为天下，因此，中国人对龙的崇拜和祭祀越来越多，龙在中国人心中的地位也越来越高。到了魏晋时期，道教进一步赋予了龙更加具象的形象，龙的崇拜达到了新的高度，最终演变成了华夏民族的图腾，成为全民崇拜和祭祀的对象。
从文化演变的角度来看，龙图腾取代凤凰图腾是一个必然的过程。因为凤凰图腾更多来自母系氏族时期的部落图腾，而随着社会生产力的发展，父系社会逐渐取代了母系社会。象征男子和父权的龙图腾也因此逐渐取代了凤凰图腾。从后来龙凤用来代表男女的说法来看，这一点得到了很好的印证。
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